第四十章 連敗挑戰

「這就是樹徑航道嗎？好漂亮啊……」娜莉像旁邊的興奮的小孩子們一樣趴在懸窗上，望著外頭那一棵棵散發出綠色螢光的樹木，整艘運輸艦彷彿進入了一個宇宙中的叢林仙境，在這一刻無論是走廊還是每個人的臉龐、衣服都映上一層綠光。

事實上那並不是植物，而是由多綠牡礦物成份高的小行星流動而成的奇異現象，引力暗礁將這些小行星拖入中心點之後再甩出，殘留的綠光便形成了那看起來像樹乾、樹冠以及樹葉的部分，這些隕石遠離引力暗礁中心之後光芒會黯淡，就像落葉一樣，直到被重新拖入引力暗礁的中心。

而這也代表著這一帶有非常多的引力暗礁和隕石，像運輸艦這種大型載具要經過這個地方得非常小心，被拖入引力暗礁的話得花很長一段時間才能掙脫，如果在這過程中被小行星撞壞推進器就糟了，所以隕石密度過高的區域艦長都會選擇繞開，如果繞不開的話就等一段時間，等隕石密度低了之後才通過。

雖然這條航道非常不好走，卻是新崛螺聯邦通往堅果聯邦最短的途徑，每個經過這裡的商人、旅人、軍人，無論一生中經過這裡幾次都會忍不住抬起頭，去欣賞這由神的雙手才有辦法打造出來的奇景。

「關於這個行道有個傳說，曾經有一對情侶在經過這條航道的時候，在這些『大樹』前承諾會陪伴對方走完一輩子，男方是普通的公職人員，而女方卻是家族企業的千金小姐，他們不顧一切阻撓和反對，離開自己的國家一起搬到了堅果聯邦居住，就是在這個時候他們見到了這個奇景並許下承諾。」安克亞德抬起手用手指指著星空，在場的每個人以及旁邊的陌生家長和孩子，也專心地聽著他所說的這個故事，並隨著他的手指望向距離最近的一棵「樹」。

「之後男方回國當兵，他們打算當完兵之後就結婚，不過……」安克亞德的語氣轉變讓人感到有些不妙，猜測接下來的故事劇情大概會比較悲傷。

娜莉班導非常在意後來的情節發展，於是她忍不住問道：「後來呢？」

「後來……」安克亞德停頓了一下，接著臉上忽然露出了一個非常遺憾的表情，說道：「你們有看到那邊那艘幽靈船（飄浮宇宙無人處理的船艦）嗎？最後男方當完兵打算回到堅果聯邦的時候，就是在這個航道失事，有人認為這是因為他在當兵期間做了對不起女方的事，被『樹』詛咒造成的。」

故事聽到這每個人都忽然覺得毛毛的，而一旁的孩子們也正議論紛紛，臉上都露出了些微害怕的表情，而娜莉班導顯然想追根究柢，她又問道：「男方到底是做了什麼事情才會遭到這樣的報應？」

「其實也沒有這麼難猜……就和你們想的差不多。」安克亞德這麼說的時候，每個人的反應都不太一樣，至於小朋友們則因為人生歷練不夠而沒有什麼答案，最後他說道：「因為他們兩人之間的感情有第三者介入，男方在當兵的時候出軌了，而對象竟然是軍中的學長！」

故事結束，安克亞德原本想轉身接受聽眾的喝采，然而這時留給他的就隻有一片死寂，每個人臉上的表情都非常詭異，隻有小朋友們麵麵相覷且一臉疑惑，很快的他就因為頭部遭到重擊而往一旁倒去。

「害我聽得這麼認真！」娜莉摀著自己的手，原本她想衝上去踹這該死的家夥一腳，但考慮到這裡還有小朋友在，身為教師卻教壞小孩就不好了。

約克聳聳肩道：「反正他就是這副德性，本來就不用期望他會說出什麼正經故事。」

「你們有看到皮耶爾學長嗎？」這時，注意到皮耶爾不見人影的芙蘿妮，左右看了一下發現今天似乎都還沒看到他，而這幾天也不知道他究竟在忙什麼總是不見人影，吃飯的時候也不會準時出現。

「他應該還在遊戲室。」翠納絲把目光從窗外的美景收回，望向芙蘿妮這麼回答道，接著她似乎想到了什麼，又說道：「可以幫我提醒他吃飯嗎？」當芙蘿妮點點頭之後她才說了聲「謝謝」又轉過頭去，不知道凝望著星空在想些什麼。

「學長最近很努力。」手中拿著繪筆的傑克停下手中的工作，在芙蘿妮經過的時候這麼說道。他為了方便繪圖所以把電腦的立架帶出來，同時還有方便他工作的折凳，芙蘿妮探頭一看發現他正努力把眼前的美景給留下，而懸窗邊則站立著包括皮耶爾和傑克在內的七人，一旁則是笑鬨的小朋友們。

皮耶爾的雙手從鍵盤上移開，他眼前依然是熟悉的陣亡等待畫麵，這已經是三天來的第三百七十八場連敗了，為了能讓自己在戰鬥中取得優勢，他還特地去查過關於ＷＱ這架機體的一切資料，雖然駕駛ＷＱ的技術越來越熟練，但這不代表他離第一勝就近了，這近四百場下來他深刻的體會到ＷＱ的穩定性有多麼悲劇。

這架機體最大的特色就是，它近戰的時候是依靠懸浮球體來攻擊敵機，擁有這樣的裝備就代表可以不用攜帶近戰武器上場，雖然球體不會消耗機體本身的能量，卻會在充能的時候不斷消耗動能蓄力池的積蓄，這樣一來他就時常得麵臨該如何控製能量分配的問題。

如果在需要追擊或者加速逃逸的時刻，他的動能蓄力池能量不夠就意味著追也追不上、逃也逃不掉的窘境，為了能維持懸浮球體的運作以及動能蓄力池的蓄力，他必須讓ＷＱ不斷運動、奔馳、攻擊才行。

在戰鬥的節奏快到一個程度的時候，他甚至來不及去一一操控它們，雖然在簡單的一對一中沒有電子乾擾的影響，這些球體在係統的輔助操縱下還不至於發生打結（術語，飛行路徑交迭）的狀況，但混亂的操控隻會導致更多失誤，到最後戰敗是唯一的結局。

摸了摸自己的臉，他開始翻閱自己的戰績，戰績業完全展開的那一刻放眼望去是壯觀的一片赤字，他打過最長的一場是四十分鐘，因為他遇到的對手實力比較差，差點就能取勝的情況下卻因為能量比對手先耗儘而敗。

「怎麼還這麼多……」皮耶爾點開信箱發現他打了近四百場，但是挑戰書卻彷彿從來沒有減少過，讓信箱過濾一下發現這些挑戰書加起來還有一千七百五十六封，他有些頭痛地揉了揉自己的腦袋。

倒不是因為他的實力強悍而有人想挑戰他，他打了數百場下來多少有和這些挑戰者聊過，他們絕大多數都是翠納絲的忠實粉絲或追求者，而這陣子他和翠納絲走得很近的事情，早就被記錄下來在校內報導上大肆宣傳，所以這些人才會眼紅上線不斷寄挑戰書給他。

已經挑戰過的對手皮耶爾都會讓信箱過濾，重複發的挑戰信會被直接刪掉，他現在每天的工作就是上線，從這些挑戰信當中去找到同樣有在線上且有空的，在點選同意挑戰之後來一場一對一決鬥。

現在他終於明白為何翠納絲這麼有把握一定會有人挑戰他，現在想想那似乎就是故意的，霍穀大學官方網站上最熱烈討論的文章，就是新聞社發表的，那以翠納絲在台上將皮耶爾抱起來轉的影片為封麵的新聞，雖然報導內容都是有關他們比賽的過程，但底下的討論卻已經走味了。

「叩！叩！」

一旁傳來手指敲擊的聲音，皮耶爾打開鏡頭發現是芙蘿妮站在外頭，馬上將信箱關閉並打開艙門，發現學妹正盯著自己看，有些不好意思地問道：「怎麼了？」

但芙蘿妮卻一手將他捉了出來，幫他把遊戲機登出並關閉之後，也不管他一臉茫然便扯著他往餐廳走，同時嘴裡唸道：「還怎麼了？學長，你已經二十二個小時沒有吃東西了知道嗎？如果我不來提醒你，你什麼時候要吃？」

「我才沒有二十二個小時沒吃東西……」

「彆騙我，遊戲機上麵紀錄的時間是二十二小時，從早上到現在都沒看到你……要練習有的是時間，但是你把身體搞壞就沒辦法比賽了。」芙蘿妮將皮耶爾帶到餐廳，將他按在椅子上坐好之後，也不問皮耶爾想吃什麼就跑去點餐了。

而放鬆下來之後皮耶爾才忽然覺得愛睏，他不止是二十二小時沒吃東西，他這段時間也都沒有入眠，他隻要一認真就會忘記時間，就像當初在圖書館裡的「知識平台」上衝積分，為了得到安克亞德手上那份豐厚的獎勵而三天兩夜不睡一樣，當他執著在某件事情上的時候，疲倦就會被扔到一旁直到身體受不了。