第一章 重踏中原

戰國一零三年，三月初八，東周皇城外。

“年輕人，回頭吧，城門戒嚴，進不去了！”驛道上，一個行商模樣的中年人垂頭喪氣地搖著頭，對迎麵而來的一名白衣青年說道。

白衣青年微微一笑，應道：“總得試一試才知道啊！”

行商愕然抬頭，那青年卻已經施施然去得遠了。

世局紛亂，皇族周室，勢力已經十分衰微，秦、楚、齊、燕、趙、魏、韓七雄勢大，先後立國稱王，雖然表麵上還把周室奉為主人，奏章往來總還自稱臣子，但實際上早已不把其放在眼裡。眼看周室治下的土地已經所剩無幾，周室這一代的兩名太子不單不知奮發圖強，尤自為爭奪王位鬥得不亦樂乎，勾心鬥角數年，還是打成平手，於是各自帶著一幫支持自己的大臣自稱為王，把一個本就不大的周國生生分為兩半，是為東周、西周。

兩周處於中原交通要地，客商往來不斷，但一旦兩國關係稍呈緊張之勢時，便各自盲目封鎖戒備，除本國人外，餘者一律不準通過，常令過往客商煩惱不已。

東周皇城在望，白衣青年的步伐依舊悠然，在上百東周兵士的戒備目光中，緩緩走近城門。

一名滿臉蠻橫神色的小校尉迎上前來，喝道：“那漢子，站住了！皇城戒嚴，非周人不得入內！”

白衣青年微微一笑，道：“正是周人！”舉步便向城門走去。

“慢著！看你打扮，分明是楚國人，休想糊弄過關！既然是周人，家住何處？可有身份文牒？”

白衣青年笑容一斂，啪地就是一個響亮的耳光抽在那小校尉臉上，眾兵士見長官受辱，驚呼出聲，但那白衣漢子一怒之下威勢十足，似是來頭不小，眾兵士深感震懾，竟是無一人敢上前動手。

皇城相府之內，相國顏率聽得彙報，南門外有一男子，自稱是他屬下，卻又拿不出身份證明，還動手把一名校尉給打了，當值守備不敢隨便處置，請他決斷。

顏率心中奇怪，自己屬下大多行事謹慎，少有此張狂之輩，聽人形容那男子形貌又似是不甚熟悉，疑惑之下便到了守備衙門。

東周國力有限，那守備衙門也不大，才入門，已看見大堂之上坐著的白衣男子，那男子大約二十六七，麵帶微笑，顧盼間神采飛揚，倒叫人不敢輕覷。

堂下兵士見顏率居然親自來了，連忙敬禮讓路，當值守備疾步上前，問禮畢，向那白衣男子一指。

“相國，便是此人！”

那白衣青年灑然起立，見了顏率也不跪拜，長長一揖，道：“見過相國大人！”

顏率確認自己並未見過此人，皺眉問道：“你是何人！”

“在下柳下拓！”

那當值守備和眾兵士這才明白，原來他們全都被這青年糊弄了，相國大人根本不認識他，那他當然不可能是相國屬下，想起此人先前的得意樣子，都是恨得牙癢癢的，若不是顏率在此，隻怕立馬就要上前動手毆打了。

顏率略一沉吟，問道：“你是東周人氏？”

“不是！”

“哦！那，你為何自稱周人，還動手打我西周將士？”

柳下拓微笑道：“相國大人，《詩經》有雲：‘普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。’當今是周室天下，在下雖然不是東周人氏，卻是周人，周人隻知有周國而已，從不知有秦、楚等國，那兵士卻說我是楚國人，如此大逆不道之言，分明是不把我周王天子放在眼裡，在下氣憤難抑，這才打了他！”

此言一出，眾人心中都是凜然，當前東周雖然越來越弱，但周王還是名義上天子，即便現實中群雄割據，早已無視天子，但是照章按理說周君為天下之君，卻是名正言順，任誰也反駁不得，真要追究起來，這“口出大逆不道之言”的老大一隻屎盆子，可得嚴嚴實實地扣在那小校尉頭上，當值守備是他上司，自然也脫不了關係，登時汗流浹背。

顏率知這柳下拓是故意拿這大道義作推托之言，但又不好責怪，隻得說道：“也有道理，此事便暫且不論。可即便你是周人，卻又為何冒充本相下屬！”

“天下萬民俱是周王天子臣民，相國大人位居人臣之首，不但小人，天下誰人不是相國大人屬下呢？”柳下拓笑容滿臉，說得理直氣壯。

顏率一呆，繼而搖頭苦笑，這人所說道理似是而非，辯才卻確實出眾，倒也難得，當下揮手道：“罷了，守備大人，讓他走吧！”轉身就要離開。

那柳下拓也無感激之意，笑道：“相國大人請留步！”

顏率遲疑一下，問道：“還有何事？”