引子

地處北方山東的鳳凰鎮外，有一座山峰，叫獅峰山，上麵聚集著一股土匪，幾十年來，附近的人們受儘了這股土匪的欺淩，卻又無可奈何。自古道，官匪是一家，每一次請求政府出麵，平叛土匪，這些官兵們隻是象征性地平叛一下，傷不到土匪一絲一毫。不久前，土匪頭子換成一個綽號叫獵豹的人，他的行事作風和前任匪首不一樣，他不打劫老百姓，隻打劫商戶，也隻劫財，不害命。還算是一個仁義之人。於是人們議論紛紛，這個獵豹到底是什麼人？

後來就有了幾種傳說：一說他是袁世凱的貼身侍衛，所以，他的槍法才會那麼準，被劫的人看見過他打天上飛著的燕子，彈無虛發，槍槍斃命。二說他是義和團裡逃跑出來的，因為前任匪首也參加過一個什麼團，因為不大講義氣，才會拉杆子做了土匪，所以，獵豹才會在走投無路時，來投奔土匪，殺了前任自己做了匪首。三說他是戊戌變法六君子之中的一個人的貼身侍衛，他才會這樣仁義，不害人命。因為生存，才要劫財。到底是哪一種，沒有人知道。

不管是商戶還是官家，還是老百姓，沒有誰見過獵豹的真麵目，因為每次搶劫的時候，每個人都是蒙著臉的。不管是土匪橫行，還是官兵無道，日子還是要過的。鳳凰鎮離獅峰山比較遠，且鎮上的商戶們進貨又不走獅峰山，所以鳳凰鎮的生活還算是相安無事。這不因為太後和皇帝又回到了紫禁城裡，官府貼出告示，為了表示慶祝，每家商戶捐銀五兩，在春節那天燃放鞭炮。人們儘管不願意，但是誰也不敢違抗朝廷，商戶們拿著錢到了鎮政府那裡，交了自己的那一份。轉眼臘八節到了，年的味道開始濃起來。

因為鳳凰鎮是個大鎮，所以周圍的一些鄉鎮和村落都來鳳凰鎮采辦年根兒所需要的貨物，鎮上各家商鋪都比往常忙碌了幾分。不過在這一天，鳳凰鎮熱鬨的中心卻是香粉院。香粉院是鳳凰鎮上唯一的妓院，就是平時來鳳凰鎮進貨的男人們，有很多喜歡來香粉院裡留宿，住的、吃的、還有姑娘陪著，全都有了。香粉院有一個節目，就是每年的臘八節，推出一個新姑娘。所以這一天就格外的熱鬨了。

這一次推出的這個姑娘，有人見過，說是國色天香傾國傾城，比起香粉院百十年來招進來的姑娘更是要美上百倍不止。於是遠近的男人們都聚集在了香粉院，等待著競標那一刻。

夜色剛剛籠罩了鳳凰鎮，香粉院裡就已經滿滿當當熱鬨非凡了。一個年近三十幾歲左右的男人走進來，看著熱鬨擁擠的人們，他掃視了一番後走進了裡麵。此時所有的桌子邊上都有人落座了，隻有最前麵的一張桌子沒有人。他走了過去坐下來。人們的眼睛立刻圍住了他，但凡來香粉院的男人們都知道，這張桌子是縣城汪大人的專座，不管他來不來，沒有人敢坐上去的。人們審閱了他一下，雖說他一頂禮帽、一個黑色眼鏡，蓋住了他的相貌，但還是認得出來，他是個陌生人，不然給他個膽兒他也不敢坐在那裡的。

突然，人們稍稍驚呼了一下，這個男人他竟然沒有辮子。此時還是大清朝，出外留洋回來的人還要帶個假辮子呢，他卻明目張膽地一頭短發出現在這裡？這些男人們預感到今晚上一定會有一出好戲等著上演呢。

一個小廝趕緊過來，低眉笑臉地說：“爺，您不能坐在這裡，這是留給汪大人的。”

男人倒也沒有發火，看著小廝淡淡地說：“我也不想坐這，可是這裡就剩下這一張桌子了，難不成你讓爺我站著吧？”

小廝說：“對不起，爺，那也沒有辦法了，地方就這麼大，桌子也就這麼多，來早的就有桌子坐。”

男人還是淡淡地回應著：“你的意思是，爺我來晚了是嗎？既然來晚了沒有坐，那麼你說的這個汪大人不也來晚了嗎？既然他來晚了，那這張桌子是不是就不該他坐了，爺我坐不正好嗎？”

所有的人都在凝神靜氣地注視著這個男人，見他毫無懼色，心底倒也佩服他，隻是一會兒汪大人來了，他還能這樣硬氣嗎？小廝沒有辦法，趕緊地跑開了，大概是去找老保子了。

就在這時候，一聲斷喝響起來，汪大人到了。人們紛紛讓開一條路。汪大人神氣十足地走進去，可是看見他的專座上已經坐上了人，並且還沒有站起來迎接他，臉色立刻難看起來。跟隨在他身邊的隨從，立馬過去，大聲訓斥著：“什麼人這麼大膽，竟然敢坐汪大人的位置，還不快起來，給大人磕頭謝罪。”

男人聽了，並沒有驚慌失措地站起來，也沒有說話，而且連個身子也沒有轉過來，卻是語氣沉著地喝道：“上茶。”

這個氣派讓其他人倒吸了一口涼氣，這個汪大人可不是一般的人物，他是省城道台王大人的小舅子，而王大人又是直隸總督袁世凱的小舅子。這樣的人，有誰敢惹呢？此時，香粉院裡靜得怕是掉下個針也能聽得見。隨從一看男人毫無退讓，再看汪大人的臉色是越來越難看，他想了一下，往後退了一步，恨聲說道：“再給你一分鐘的時間，立刻滾出去，否則休怪爺不客氣了。”

那男人稍稍抬了下眼睛，看著隨從，淡淡地說道，“看你的樣子好像是想動粗了是嗎？那你就試一試，看是你快還是我快呀？”

就在這時候，一陣悠揚的音樂響起來，新姑娘由老保子扶著出現在二樓樓梯口處，一下子就勾去了男人的眼球，因為這個姑娘沒有穿清朝女子服飾，而是一身薄如蟬翼的白色的紗裙，那紅紅的胸衣和內褲若隱若現著，修長婀娜的身姿晃動在紗裙裡：這樣的裝扮，讓那些每天看著裹著緊緊衣服的自家的女人，該是怎樣的新奇和刺激，這份新奇和刺激，勾動起他們難耐的欲火，恨不得此時就把這女子壓在身下，銷魂一番，就算是死也心甘了。當姑娘接下蓋頭，一張傾國傾城的臉蛋兒出現後，男人就更是瘋狂起來，喊叫聲簡直要把樓房頂子給掀開了。

這時，已經有人悄悄地加了一張桌子，和那男人並排著。香粉院裡一直掛頭牌的姑娘拉著汪大人坐下來，倆人互相對視了一眼，不再爭執。老保子一看，心放了下來。剛才小廝進來一說，她就知道來了惡人，這樣的狀況是哪一個都不能得罪的，所以她提前帶著新姑娘走出來，轉移了視線。

老保子看著這滿屋子的男人們，臉上掛上了媚笑，嘴裡甜甜地說著：“各位爺兒，今天是仙兒姑娘的洞房夜，哪位爺有幸做新郎官，就看爺的能力了。起價是五十兩銀子，價高者就是仙兒姑娘今天晚上的新郎官兒。開始。”

老保子聲一落，立刻就有人報價了。於是一個價比一個價高，當初到一千兩的時候，就剩下汪大人和那個男人了。汪大人恨恨地看了一眼那男人，又喊了一聲，“一千一百兩。”

那男人看也不看汪大人，隨即不高不低地聲音抱了一個價，“一千五百兩。”

其他人大氣不敢出，有的人覺得勢頭不好，悄悄地溜出了香粉院。

男人喊出的報價立時讓汪大人怒火上湧，他一拍桌子站起來，他的隨從就拿出一把槍對著那男人。這一陣勢嚇壞了所有的人，老保子子一下子跪在了汪大人腳下，哀求著：“求求您啦，汪大人，千萬彆發火，要不然，這香粉院就毀了。”然後爬著跪在那男人腳下，哀求著：“我說爺，求求您，放手吧。我這香粉院可經不起的。這一屋子的人全靠著她吃飯呢。”

男人看看地上的老保子，又看看不遠處已經嚇壞的仙兒姑娘，就說；“好吧，看在你們的麵子上，我放手。”說完，走了出去。

汪大人神氣地說；“跟我鬥，不看看你的本錢夠不夠.”說完，仙兒姑娘上前挽住汪大人嫋嫋婷婷地上樓去了，其他人也就各找各的姑娘玩兒去了。

半夜裡，一聲慘叫響在鳳凰鎮的上空，汪大人的頭被割掉了，睡在身邊的仙兒姑娘也不知了去向。人們立刻斷定就是那個男人乾的，隻是不知道他是何方神聖？經過一番思量，幾乎所有人喊出了一個名字：獵豹……

天剛剛露出一點亮色，鳳凰鎮上的宋家糧店第一個打開了店門，夥計金貴把店裡店外打掃一遍後，東家就出來了，左右巡視了一番後問道；“金貴，今個兒拌米了嗎？”

金貴停住乾活的手，支起身子；“東家，還沒呢。”

“先去拌米吧，彆的活兒一會兒再乾。”

金貴哦了一聲，趕忙走到放舊米的米袋前，鏟出一小盆的舊米倒進另一個米袋裡，用棍子攪拌起來。拌好一袋，又準備拌第二袋。